Существует в российском футболе такая традиция — каждое лето провожать Эдуарда Сперцяна куда-нибудь подальше, а потом смотреть, как он снова выходит на поле в чёрно-зелёной форме и выбивает очередной двузначный сезон по голам, а теперь ещё и рекордные для себя ассистентские цифры. Три года этот цирк повторялся с завидной регулярностью: «Саутгемптон», «Лацио», «Марсель», снова какой-то клуб из Чемпионшипа. И каждый раз — тишина, пшик, Сперцян остаётся в Краснодаре и снова оказывается среди главных игроков РПЛ. 

Но в этот раз, кажется, что-то действительно сдвинулось. «Аль-Ахли» из Джидды положил на стол трёхлетний контракт почти по десять миллионов евро в год, и агент Тимур Гурцкая уже дважды объяснял это на YouTube с той самой интонацией, с которой обычно не продают слухи, а проговаривают очевидное. Он даже арифметику привёл, совсем простую: три года в «Краснодаре» — это девять миллионов евро, три года в Саудовской Аравии — двадцать пять. Вот и весь разговор про «остаться или уехать» с точки зрения кошелька — больше добавить нечего, всё сказано.

Отец Сперцяна формулирует осторожно:

Но за этой дипломатичной семейной фразой легко читается всё главное: саудовский вариант реален, деньги слишком большие, чтобы просто отмахнуться, но внутренний компас игрока всё ещё смотрит не на Джидду, а на Европу.

И именно здесь история перестаёт быть очередной трансферной сплетней про «ну вот теперь-то точно уедет». Потому что во фразу «приоритет — Европа» зашито главное противоречие всей ситуации: Сперцяну предлагают определённость, статус и огромный контракт уже сейчас, а он всё ещё ждёт дверь, которая, возможно, так и не откроется.

Сезон у Сперцяна получился такой, что его статистику неловко зачитывать вслух на фоне остального российского футбола: 14 голов, 18 ассистов в 42 матчах, лучший ассистент лиги, четвертый подряд чемпионат с десятью и более голами. В 25 лет он уже добрался до ста результативных действий за «Краснодар» и оказался вторым в истории клуба по системе «гол плюс пас», уступая только Кордобе, который по должности нападающий. 

Бывший главный тренер сборной Армении Вардан Минасян говорит, что Сперцян может деградировать, если останется в РПЛ. Формулировка жёсткая, но по существу понятная: игрок его уровня должен не просто сохранять статус, а продолжать расти. Когда ты три сезона подряд официально признаёшься лучшим полузащитником лиги, а в четвёртом снова выдаёшь цифры главного игрока чемпионата, это почти всегда означает одно из двух: либо ты достиг потолка в этой среде, либо сама среда уже недостаточно высока, чтобы тебя по-настоящему проверять. В случае Сперцяна всё больше похоже на второе.

И вот тут возникает вопрос, который стараются не задавать вслух, потому что ответ на него неудобен для всех. Почему интерес европейских клубов из топ-лиг к Сперцяну годами не превращается во что-то предметное? Transfermarkt оценивает его в 25 миллионов евро — для АПЛ это не космос, для Серии А или Бундеслиги сумма серьёзная, но не запредельная. По данным СМИ, клуб из Чемпионшипа был готов заплатить за него около 20 миллионов, но сам Сперцян от второго английского дивизиона отказался — и его логику понять можно. А вот «Марсель» и «Лацио» так и остались где-то в пространстве интереса, шорт-листов и разговоров без подтверждённого оффера. 

На этом фоне «Аль-Ахли» выглядит совсем не так, как выглядел бы ещё три года назад, когда клуб только возвращался из второго дивизиона. Сегодня это уже проект с немецким тренером Маттиасом Яйссле из системы Red Bull, Риядом Марезом, Айвеном Тоуни и Энцо Мийо — 23-летним полузащитником, которого прошлым летом забрали из «Штутгарта» примерно за 28 миллионов евро. Команда два года подряд выигрывала элитную Лигу чемпионов АФК и получила путёвку в Межконтинентальный кубок.

Но, честно говоря, всё это интересно лишь на поверхности. По существу вопрос один: Сперцян либо едет в Европу сейчас, пока вокруг него ещё есть движение, слухи и хоть какой-то спрос, либо выбирает Саудовскую Аравию — и через три года выходит на рынок уже почти 29-летним игроком с красивым банковским счётом, но без опыта топ-чемпионата.

И вот это главный риск, который не отменяют ни Марез, ни Тоуни, ни Яйссле. Саудовская лига может быть богаче, ярче и сильнее, чем раньше, но для европейской карьеры она всё ещё редко работает как трамплин. Чаще это удобная, дорогая и очень комфортная дорога в сторону от Европы. Не приговор, но маршрут, с которого почти невозможно свернуть обратно туда, куда Сперцян, кажется, всё ещё хочет попасть.

Проблема саудовского варианта не в деньгах и не в уровне соперников. Загвоздка в том, что это дорога в один конец. Хорошо оплачиваемый, комфортный, но тупик с точки зрения карьерной траектории в большом футболе. Главный тренер «Краснодара» Мурад Мусаев говорит, что Сперцян «наслаждается каждым днём» — и это, наверное, правда. Но наслаждение и рост — разные вещи, и в 25 лет, когда ты провёл один из лучших сезонов в карьере, выбирать наслаждение вместо роста — это роскошь, которую не каждый потом себе прощает.

Арман Тигранянц